從乾燥的德州往東，漸漸地可以發現身邊景色從黃土換上了綠衣，還開始見到沼澤與濕地，就代表來到Louisiana路易斯安那州了，而New Orleans，又稱NOLA，則是州最大也最有名的城市，囊括了密西西比河南端出海口，也彙集了不同的法式、西班牙、美國黑人的風情。儘管Louisiana 在全美的州醫療或教育水準排行榜上敬陪末座，仍舊有像New Orleans這樣的一座城市，以其特殊文化與自然地景，在溼地之州中閃閃發光。
（照片）

說到New Orleans當地的文化風情，不難猜出當地的殖民歷史。著名的莊園Oak Alley Plantation 便是時代背景的一個縮影。莊園位在New Orleans西邊約1小時的車程，最有名的是那整齊的橡樹步道，彷彿穿越回數十年前，歐洲殖民者們那在美國開疆闢土，壓榨奴隸賺取財富的生活。莊園中的主樓已經改造成博物館，展出當年大大小小出現在此地的器具，而策展方也很有心思的，將富人們的精緻餐盤與奴隸們的手腳鐐銬放在一起展出，讓人除了欣賞的莊園的華麗外，也能隱約感受到其背後的殖民壓迫。

回到Louisana的殖民史，另一個深留痕跡的，便是那著名的Tulane University。此校與方才提到的莊園建成的時間差不多，而當然，從數百年前到現在，學校對於學生的要求以改變了許多，不過，走在Tulane的路上，還是基本都是白人，而查查學校profile 也可發現白人佔了7成左右，還不乏當地的豪門家族，可說與歷史脫不了關係。不過撇除其還不夠多元的學生族群，Tulane 在校園設計上本身還是相當傑出的，大片的綠地，與整齊排列的嶄新大樓與老式建築，加上天氣好時的採光，都讓Tulane的校園環境更加耀眼。

而回到New Orleans Downtown ，最負盛名的就是法國殖民留下的Jackson square 、St. Louis Cathedral ，與一旁的French Quarter街區。常聽到的Bourbon Street ，便是French quarter 裡面最為熱鬧的一條街，燈紅酒綠，充斥著各式酒吧舞廳，以及那最有名的jazz music 。據官網所稱，jazz music 便是誕生於French quarter 一角的Storyville ，也因此，在當地酒吧聽著爵士樂，配上Cajun調味的小龍蝦或海鮮，可就說是最NOLA style 的享受方式了。

離開French Quarter往河畔走，很容易就能看見寧靜的Mississippi下游出海口，坐在河畔，感受與芝加哥的密西根湖邊有點類似、卻又有點不同的情調；而沿著河畔的步道往南走，則可以到New Orleans比較後期建起的市區，有著名水族館Audubon Aquarium of the Americas、商場Riverwalk Outlets 等；從河邊往回走，又可以到另一個歷史與當代混合的商業街，看著主街Canal Street 上的輕軌與椰子樹的搭配，彷彿還增添了一種洛杉磯的元素。

除了殖民風情與爵士樂文化，New Orleans 還以全美最大的WWII Museum聞名。至於為何最大的二戰館會設在這裡呢？據官方說法，是因為這裡發明了美國在二戰重要的LCVP，一種能夠載人的小皮艇，但我覺得一部分原因也是為了區域平衡，且當地的大型空地比較好找，總而言之，The National WWII Museum就這麼設立在New Orleans市區。全區有五個館，分別對亞洲與歐洲戰場有非常詳盡的描述，展覽比想像中的不沉悶，沒有過多如電影般的英雄詩篇或邪惡勢力，就是真實地、以類似報導者的角度切入，算是此趟New Orleans之旅意外收穫的好景點。