從Minneapolis出發，順著94號公路往東南方開去，沿途經Wisconsin以及還算有名的小鎮Madison停歇，在經過約莫6小時多的車程之後，即可抵達芝加哥。在進入芝加哥主市區之前，還能經過著名宗教聖地Bahá’í House of Worship，欣賞其瑰麗的建築；並路過著名的Northwestern university ，到其如海濱一般的湖畔走走，想像著自己若就讀了一所擁有整片beach的大學，會過上怎樣的校園生活。

繼續往市區方向開，很快地就能看見芝加哥最有名的摩天大樓群。號稱媲美紐約的高樓美景，芝加哥坐擁百座以上的摩天大樓，雖然說實際要比起來，芝加哥市區的高樓還是遠不如曼哈頓的多，但芝加哥給人的感覺，比紐約更有精英高樓的氛圍，可以說是精緻版的紐約吧。要說原因，或許是因為那場燒掉芝加哥的大火，讓老房子一夕之間少掉了很多，才得以讓城市因禍得福，更順利地推動都市計畫吧，頗有紐約世貿大樓的既視感。

實際走進芝加哥市區後，最讓我感受到其魅力的點，在於那蜿蜒流過摩天大樓群的Chicago river。名字相當直白，在歷史上大大的幫助了芝加哥當地的林木業與肉業發展；到了現代，此河則成了芝加哥市景不可或缺的一部分，在St Patrick’s day時還會將整條河染綠來慶祝，成為另一節慶性觀光景點。走在陽光下的河畔，向下一瞧，河上閃爍著高樓的美景，樓上的大片玻璃則倒映著河流，兩面相互輝映；坐著遊船沿河而出，到了盡頭就是密西根湖，回望則是芝加哥的高樓群們，充分展示了芝加哥貿易重鎮的歷史與金融中心的今朝。

如同其他現代大城市的藝文配套措施，在芝加哥自然也少不了滿滿的博物館。芝加哥的博物館群位在市區東南邊、沿河的Museum campus。在此可以找到美國首座天文台Adler Planetarium、曾為市內最大水族館Shedd Aquarium、自然史博物館等，擁有最多恐龍收藏之一的博物館Field Museum of Natural History等；至於美術館，往千禧公園走去，則有僅次紐約大都會美術館的The Art Institute of Chicago，收藏眾多著名畫作，基本上在裡頭逛上一整天都沒問題。

而說到芝加哥的藝術，不得不提的還有千禧公園以及那顆Cloud Gate 。作為芝加哥的公共藝術傑作，這顆銀色的豆子為大眾精巧地捕捉並融合了天空、城市、與地面的風采；其餘的景點，在往稍微北邊的區域，有美國臨港必備的港邊娛樂市集，在芝加哥的稱作Navy peir；再往北一點，則有Lincoln Park，裡頭不僅有動植物園、各類大眾用球場、還有大片湖邊的沙灘。芝加哥的宣傳看似都是城市的天際線，但其實除了市中心以外的區域，不若紐約的嘈雜，都是規劃完善的藝文休閒區，生活機能堪稱完美。

然而，令人頭疼的治安也是芝加哥聲名遠播的其中一個特點。據友人說法，最危險的區域位在芝加哥南側，唐人街與著名的芝加哥大學附近。不過，只要晚上不隨意出門，白天逛逛周遭景點還是相對安全的，畢竟芝加哥大學也還是非常值得拜訪的景點。走在校園中，歐式的建築與平直分割的校園區域，芝大給人的感受與西北大學的現代化及蜿蜒曲折很不一樣，這兩所頂尖大學也算是在校園環境上有做出顯著差異吧。