明尼蘇達大學(University of Minnesota, 簡稱UMN)系統，共有Twin Cities, Crookston, Duluth, Morris, 及Rochester五所分校，一般提到明大，也就是指其最有名且最大的Twin Cities分校。對比不少偏遠郊區才是核心分校的美國大學，Twin cities分校正好就坐落在明州的核心商業帶隔壁，不到十分鐘的輕軌距離，算是非常友好的位置了。然而，回顧Twin Cities的輕軌史，兩條輕軌線的通車營運不過就是2016年以後的事，所以或許在多年以前，明大也是個對於沒車學生很不友好的一所大學吧。

明大主校區又分為East bank、 West bank，及Saint Paul三個校區。東西岸以密西西比河(Mississippi river)為界，中間則以半開放式的天橋連接，橋上為人行道及自行車道，橋下則是輕軌及車用馬路。在前疫情時代，學生會每年秋季都會開放社團在天橋上的兩側人行道塗鴉宣傳，但這項傳統目前是暫時取消了。明大的東岸以理工、醫學、文學等學院為主，為明大最大校區；西岸為法律、公共行政、及商管；Saint Paul 則是農學院。扣除輕軌以外，學校自己也有提供免費的交通接駁車，但其班次之不固定及停靠點之少，除了要通勤Saint Paul校區的需求外，還真沒什麼人搭。

如同典型的美國大學，明大也有自己的Mascot，名為Golden Gopher，學校主色調則為Maroon and Gold，因此，明大最有代表性的地標之一，是位在東岸學生中心Coffman Memorial Union旁的金色地鼠雕像。在新生入學及畢業季時，總能看到不少人倚著地鼠拍照，也因此基本上雕像都能維持住其金光閃閃的模樣。當初看到明大的代表是地鼠，原本還想說這種無害動物要怎麼為運動校隊增添氣勢，不過在日後看到其他學校的吉祥物後，就會發現能有一隻設計勉強過關的可愛地鼠作為吉祥物，已經是件相當值得慶幸的事了。

Coffman的對面是明大宣傳圖常放的大草皮，草皮上也總能瞧見滿地野餐或玩球的人，而草皮盡頭，看似為學校主樓的其實為藝術表演中心Northrop，兩側則為理工學院及圖書館；往北走些，可以發現大片建築與草地錯落的校園，夏季時不乏能看到樹上掛著繽紛的吊床；往西岸的方向，除了能看見Minneapolis錯落有致的天際線，也可以在上天橋前見到出自著名建築師Frank Gehry之手的Weisman Art Museum，能在校園內免費逛上知名美術館，算是就讀明大的一大好處吧。

至於密西西比河，也是明大的賣點之一，每每坐著輕軌往返東西兩岸，總會不由自主地往光外看，夏天是蓊鬱的樹林與草地；秋天是漫天的金黃；冬天夠冷時則能看見結冰的長河。喜歡戶外活動的，河的兩側也都有大片草地與平整的自行車道供人野餐、慢跑、騎車，時不時的還會有加拿大鵝跟火雞亂入。從觀察幼鵝的成長及火雞由瘦到肥的過程來窺見時間的更迭，也是在明大念書的一大樂趣。不得不說，明大的火雞真的很猖狂，每次見到都是一大群，誇張一點還能在馬路上或輕軌附近看到，完全沒有在擔心自己變成感恩節大餐的。

位在西岸的商學院，可分為Carlson School跟Hanson Hall兩棟樓，中間也是以天橋連通，不過就是全封閉的室內通道。如同眾多高緯度城市中的學校，冬天的明州還是很冷的，因此各建築物之間都會建有室內通道，大多是地下的隧道，又稱作Gopher way，不過後來發現使用率真的很低，一是隧道內通常都沒人，怪可怕的，二是走隧道還是很繞很花時間，還不如在地上走的快，且明州人大多也都習慣冷天了。回到商學院，Carlson多為中小型教室，以Graduate使用為主；Hanson則是適合undergrad的大型演講廳。不難發現Carlson的空間較大，設施也較好，主要是美國的商學院傳統上來說大多都是學士後才念的，不過這樣的觀念也漸漸消去了。

明大貴為明州的flagship university，運動賽事自然少不了，最為眾人瘋狂的，莫過於橄欖球。每年秋季為中西部大學橄欖球聯賽Bing 10的賽季，場場基本都是滿座，不過要說明大厲害的校隊，則為女子排球，近幾年都是在中西部爭冠亞軍，至於其他如足球、籃球、冰上曲棍等，除了男籃會很熱門外，其餘的熱度就沒那麼高了；而學生組織，雖然學生會參與度我看還是低的可憐，不過來自各個國家地區的學生會還是相當活躍的，而台灣人自然在明大也有台灣學生會，人數不若美國東西岸或德州來的誇張，但也不是小貓兩三隻，算是不會多到生疏，也不會少到辦不起活動的程度，加上我也有幸曾經是幹部的一員，就私心推薦一下啦。