這是大多數美國人及對美國地理有些了解的外人對明尼蘇達州(Minnesota)的印象，也是我到明州前能對其做的唯一想像。確實，位處美國高緯內陸地區的明州，冬天均溫僅高於阿拉斯加，及沒有人認識的北達科塔州(North Dakota)。在明州，你可以體驗零下將近三十度的氣溫，學習如何輕鬆將一鍋熱水以優雅的弧線輻射而消散；也可以感受睫毛結冰而睜不開眼、看不清路的尷尬；浪漫的下雪在明州還是有的，卻不若Colorado(科羅拉多州)的蓬鬆綿密。地處內陸而乾冷的明州，只能接收少數由五大湖區吹來的水氣，因此，就連雪的好看程度，明州都敬陪末座。

得益於冰河時期的侵蝕，明州坐擁上萬座湖泊，光是Minneapolis就獨享二十座以上，因此，在最宜人的夏季，你可以湖上划獨木舟、駕駛風帆、開釣魚小船，也可以湖邊的沙灘上戲水與曬日光浴，就如同在海邊一樣，只差沒有黏人皮膚的海風及鹽味重的浪花；若不愛水上活動，離市區開車半小時到兩小時不等，就能去到杳無人煙的state park(州立公園)裡野炊露營；若喜愛人味重一些的，Twin Cities郊區Bloomington擁有美國最大的購物中心Mall of America，市區內也有不少優秀的live music bar，而Twin Cities也是僅次紐約人均戲院最第二多的城市；至於美國人最瘋的運動，冰球、橄欖、棒球、籃球，也都能在Twin Cities中輕易找到場館及賽事。

而秋季，少不了的是隨處可見的楓紅。在密西西比河畔的樹蔭下騎著腳踏車，看著樹梢從春季的枯枝，一路到夏季的翠綠，再轉成秋季的黃橙色，四季的更迭可以明顯的用眼睛去感受；若想遠離塵囂，只要往郊區開個半小時，就可以選擇去採蘋果、採南瓜，或到別人家的玉米地玩corn maze，體驗農家人的樂趣；時不時在周末就有小鎮在辦小型狂歡節，街道遊行、施放煙火都是家常便飯；至於最容易把人嚇跑的寒冬，也還是有不少有趣的活動，譬如相對滑雪勝地便宜許多的小型滑雪場、鬼斧神工的冰雕季、五彩斑斕的燈光秀等。若有舉辦在冬季的小市集，主辦方也都會貼心準備如雪中送炭的暖爐，溫暖的柴火旁總是整個活動區內最熱鬧的區域。

明州另一特色便是那為人熟知，也不知道是褒是貶的Minnesota Nice。不過在我的感受下，這完全就是讓明州昇華的優點。親切而不失禮貌、不愛起爭論或衝突的個性，相當具有加拿大人的風範，也不愧具幾世紀前的北歐移民血統。在明州當地久了或許你已習慣而感受不出，但一旦到了外州，開車也好，過馬路也好，結帳也好，排隊也好，你完全就能理解在明州是多麼的與世無爭。