群山環繞湖泊，小鎮依傍而生。
作為中美洲最深的湖泊，Lake Atitlán不論是從宣傳裡看來、或從旅人口中聽來，都是獨樹一幟且值得到訪的景點。從當地主港口Panajachel往湖的方向看去，由左至右，分別為當地著名的高聳火山Toliman、Atitlán、及San Pedro；而Lake Atitlán自身，則是數萬年前火山活動後遺留的大坑，湖面的面積大約為4個半的Antigua，又或者與Guatemala City相當。說來說去，還真又是一個依傍火山而得的美景資源。
通常造訪Lake Atitlán，旅客的第一站都是當地最大且為交通樞紐的城鎮Panajachel。此鎮距離Antigua約3小時的車程，看似還可以接受的時長，一路上卻可謂受盡折磨。沿山而建的公路多半彎彎繞繞，即便乘坐當地最好的廂型車，還是容易有暈眩的感覺，加上時不時直穿當地小村莊的道路設計，就會使車子在經過減速帶時必須又煞車又蹦跳，著實考驗胃部的耐受度，尤其最後進城的路，不僅拐來拐去，還一下爬升一下陡落，只為旅程末尾增添更多無奈感；若加上公路修路，改道的折騰就不只是旅程時間，而是整個身心靈上的巨大挑戰了。好在抵達Panajachel後，當地還算繁華且旅客眾多。雖比起其他小鎮，pana的名聲多半因無觀光亮點而被吐槽，但吃的選擇其實還滿多的，營業時間普遍到較晚，小攤經濟也相當發達，頗有夜市之感，這倒是比預期的來得好很多。
而說到環湖的小鎮們，最有名且較容易拜訪的當屬學西語的San Pedro、文化氛圍濃厚的San Juan、及瑜珈冥想聖地San Marcos。其他小鎮大多都與這三地類似，但較為偏僻、未開發、或較無旅客停留，屬於深度旅遊型而更local的了。湖畔小鎮的交通可走陸路也可走水路，但以方便性來說，大多數人及大多路線都還是會建議以水路為主，可以搭定時發船的便宜公共船班，也可以協商昂貴的包船，端看個人選擇。
至於小鎮們，首先就從San Pedro說起吧。當船停靠湖畔，不一會兒的時間，就會有人來推銷當地旅遊行程，說白了，就是到把你載到市中心的小教堂公園，以及山坡上的觀景台Mirador 們的短途包車。價格高的離譜，但水分也是多到不行，就看個人如何平衡講價時間與支付價格。在坐車經過山腳村莊後，一路沿環San Pedro火山的公路向上，不一會兒功夫便能到達當地的觀景台。有趣的是，這同一拐角處，同時坐落著三個觀景台，景色相同，但額外的”當地特色裝飾”卻各有千秋，而且分別都要額外收錢。雖價錢不多，但也讓人略感無奈，好在觀景台的景色還是相當不錯。行有餘力，當地的San Pedro 山也是有徒步步道，可以挑戰攀登，也算是當地僅有的少數旅遊景點。
而方才提到的學西語聖地，大概就是因為San Pedro的西語學校多了些，物價也相較其他小鎮更便宜些而得此名了，感覺有點像是當地為了爭取觀光收入，而努力擠出的宣傳亮點。
下一個小鎮，為最富藝術色彩的San Juan。這次走訪，個人感覺比網路查來的想像還要更加驚艷，卻也更加商業化。以藝術性來說，當地不僅有最著名的雨傘街La Calle de las Sombrillas與帽子街La Calle de los Sombreros，在中心區隨意逛逛，還能看到不少連Google map裡都沒紀錄到的特色裝飾街，感覺就像當地人掌握流量密碼後，瞎拼瞎湊的整出一條又一條的特色街道。但不得不說，搭配上豐富壁畫塗鴉，還真的把當地氛圍感營造得有模有樣。而San Juan除了雨傘街跟港邊的區域外，大多都還是當地人生活區域，因此，也常常看到當地瑪雅人與觀光客同處一地的場景，也是頗有藝術性的一幕。
至於San Juan 的商業性，如同藝術一般，也發揮的淋漓盡致。若走在路上，回應了路上親切的搭訕，那這人肯定就會帶著你到他家的”觀光商店”講上一講。也許是San Juan最有名的紡織業帶起的風氣吧，近幾年當地商人發現在遊客在聽完商家的講解後，會更願意買單商品，便紛紛效仿，當地的蜂蜜商、咖啡商、巧克力商等，都在其商店內設有演示空間。至於拉到的客人，一開始會先帶去展示他們的這個產業運作方式，之後，便會開始在講解中粗糙地嵌入商品推銷環節，最後再帶你去商店選購。一間店的全套流程結束後，還會給你介紹另一家店的人，又重新跑一趟流程。若為無興趣的商品，整套下來其實滿煩人的，不過，看在當地人介紹完後也不強迫購買的份上，就當了解當地文化，也是滿不錯的體驗。
而最後一個著名小鎮San Marcos，也同樣在湖畔小鎮之中展現其獨特的風采。當遊船停靠港口，首先映入眼簾的，就是那富有故事感的小巷子。與San Juan 商業街明顯的宰客氣息不同，在San Marcos，你能清楚感受到其清幽雅致之氣。以物價上來說，其實San Marcos並不輸San Juan ，但在San Marcos販售的物品，就讓人感覺值那個價錢，也許是因為當地有成功利用宗教及心靈，洗去金錢的銅臭味吧。San Marcos 的小巷子，少了藝術塗鴉，但多了大大小小的隨性招牌及告示，多半都跟瑜伽、冥想、按摩有關，為當地立下了非常鮮明的小鎮人設：今天來San Marcos ，就是要來放鬆的。也因此，不少知名瑜伽會館都落腳此處，譬如網紅景點Eagle loft就在此鎮。不知道是先有這些瑜伽祕境，還是先有San Marcos 的靈修名氣，總之，魚幫水、水幫魚，憑依在San Pedro 與Atitlán兩座火山與湖水景色下，San Marcos 成功地在瑜珈這塊市場上站穩了腳跟。
把鏡頭拉回Panajachel，在面湖的右方山丘後方，還有個著名景點Reserva Natural Atitlán，故名思義，這是一個湖邊的自然生態園區。園區裡面有自然步道、私人湖畔、餐廳、住宿、遊樂場、動物區、蝴蝶館等，而最為人津津樂道的，是它的高空溜索項目。溜索每天四場，分為一般款及進階款。一般款會在Reserva 內部的樹林間來回穿梭；進階款則把頭幾個樹林間的索道，升級成沿湖畔懸崖而建的超長滑道。若剛從破舊的Panajachel 前來，肯定會對這裡的高空溜索的安全問題存疑，不過事實是每次溜索開始前，都會有專人講解，配戴的安全防護用具也都很齊全，所以即便是新手，只有有膽量，都是值得一試的體驗。若害怕其速度，Reserva 也有cable bike的項目可供選擇，但以個人經驗來說，在鋼絲上緩慢騎著腳踏車的折磨程度，可比克服送高空溜索摔落的害怕可怕多了。
而扣除刺激項目之餘，若喜歡了解當地動物，Reserva Natural Atitlán也依舊是相當值得走訪的景點。方才提到的蝴蝶園內，能看見中南美原產的大藍閃蝶Morpho Butterfly，閉翅時的花紋有如貓頭鷹眼睛，展翅時則是閃爍光澤的寶石藍；此外，還有當地常見的斑馬長翅蝴蝶Zebra Longwing與透明翅蝴蝶Glasswing，若為蝴蝶愛好者，肯定對他們家的蝴蝶園愛不釋手，真的是種類繁多且密集，不輸發達國家的展示館。除了蝴蝶外，當地還”半野生”地住著幾隻蜘蛛猴及南美浣熊Coati，每天清早工作人員就會到固定地點餵養香蕉，而設置的柵欄也不是圍起動物，反而是圍起保護區，避免Coati瘋狂搶食而傷害到工作人員。別看Coati長著可人的一張臉，搶食物起來也跟野狗沒什麼區別。
要說本次造訪Lake Atitlán最驚喜的發現，當屬此Reserva了，雖說湖畔才是重點，但裡面不論餐廳或住宿，還有各類設施，比起其他的湖邊小鎮或景點，真的都是高水準的存在，非常值得一試。